Il margine d’errore è già ridotto al minimo. Portogallo e Uzbekistan inaugurano la seconda giornata del Gruppo K dei Mondiali 2026 con una sfida che pesa molto più di quanto dica il calendario. Dopo un debutto al di sotto delle aspettative, entrambe si trovano infatti nella necessità di fare risultato per evitare di compromettere il proprio cammino verso la fase a eliminazione diretta. Sul prato dell’NRG Stadium di Houston andrà in scena un confronto inedito tra due nazionali che arrivano all’appuntamento con stati d’animo diversi, ma accomunate dall’urgenza di reagire.
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Qui Portogallo
Il Portogallo era partito con ambizioni importanti e si aspettava un esordio ben diverso contro la Repubblica Democratica del Congo. L’1-1 finale ha lasciato parecchi rimpianti alla squadra di Roberto Martinez, che dopo il vantaggio firmato da Joao Neves non è riuscita a mantenere il controllo della gara. Il pareggio di Wissa poco prima dell’intervallo ha cambiato l’inerzia del match e nella ripresa giocatori di grande qualità come Bruno Fernandes, Bernardo Silva e Vitinha non sono riusciti a trovare le giocate necessarie per riportare avanti la Seleção. Le critiche non sono mancate, soprattutto nei confronti di un reparto offensivo apparso meno brillante del previsto.
Proprio per questo motivo una delle novità più discusse potrebbe riguardare Cristiano Ronaldo, che secondo le indicazioni della vigilia rischia di partire dalla panchina. Una scelta forte, che testimonia la volontà di Martinez di dare una scossa alla squadra affidandosi dal primo minuto a Gonçalo Ramos come riferimento offensivo. Al di là delle scelte individuali, però, ciò che il Portogallo cerca è soprattutto una risposta collettiva, perché un altro passo falso renderebbe estremamente delicata la successiva sfida contro la Colombia, considerata da molti la favorita del girone.
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Qui Uzbekistan
L’Uzbekistan, invece, vive una situazione diversa ma altrettanto delicata. La nazionale allenata da Fabio Cannavaro, alla sua prima partecipazione mondiale, era consapevole di dover affrontare un percorso complicato e nel match inaugurale contro la Colombia ha mostrato coraggio e organizzazione. Nonostante la sconfitta per 3-1, gli asiatici hanno tenuto testa ai sudamericani per lunghi tratti della gara, trovando anche la soddisfazione del primo storico gol della loro avventura mondiale grazie a Abbosbek Fayzullayev. Un momento destinato a restare nella storia del calcio uzbeko, anche se nel finale la maggiore qualità della Colombia è emersa attraverso le reti di Luis Diaz e Campaez.
Ora la missione si fa ancora più complessa. Contro una delle nazionali più talentuose del torneo, l’Uzbekistan dovrà affidarsi all’esperienza del capitano Eldor Shomurodov, alla fantasia di Fayzullayev e alla solidità difensiva garantita dal promettente Abdukodir Khusanov. Per continuare a coltivare il sogno qualificazione servirà una prestazione quasi perfetta, perché un’altra sconfitta ridurrebbe drasticamente le possibilità di arrivare ai sedicesimi.
Portogallo-Uzbekistan, probabili formazioni
Portogallo (4-2-3-1): Diogo Costa; Cancelo, Araujo, Renato Veiga, Nuno Mendes; Joao Neves, Vitinha; Bernardo Silva, Bruno Fernandes, Neto; Ramos. Ct: Martinez.
Uzbekistan (3-4-2-1): Yusupov; Khusanov, Abdullaev, Urozov; Karimov, Mozgovoy, Shukurov, Nasrulloev; Fayzullayev, Urunov; Shomurodov. Ct: Cannavaro.
Le quote
Portogallo strafavorito dalle quote, l’1 è offerto a 1.18, segno X a 7, mentre il 2, un eventuale successo dell’Uzbekistan, vale quindici volte la posta in gioco (15.00). Visto il passo falso dei lusitani, all’esordio col Congo, non è da escludere che anche la Nazionale allenata da Fabio Cannavaro possa trovare la via del Gol (2.25), così come e plausibile l’esito Over 2.5 (1.57).
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